甲狀腺結節的本質是異常的甲狀腺細胞團塊集成腫塊，結合在一起。而集合在一起的團塊或者腫塊，跟正常的甲狀腺不一樣，產生了專門的集團，就在超聲上形成了有異于甲狀腺實質的結節。而結節含有多種成分，有些是含有有功能的甲狀腺細胞，屬于甲狀腺的濾泡增生。如果濾泡較多，則稱為結節性甲狀腺腫。還有些結節是惡性，包括甲狀腺的乳頭狀癌、濾泡狀癌及髓樣癌，還有嗜酸性腫瘤，上述是惡性腫瘤，細胞就完全不受控制的增長，而增長也較快。因為惡性結節的細胞團塊生長是呈樹根樣生長，沒有固定的包膜，侵犯周圍組織也較明顯。還有少量的良性結節，叫腺瘤，可能是疾病早期情況，不太受甲狀腺正常的控制，也會持續性增長。但此生長會形成完整的包膜，不太侵犯周圍重要的組織和器官，而此種細胞團塊叫良性腺瘤。