部分肺癌增長的速度很快，比如有半數(shù)的患者，可能在診斷時，腫瘤已經(jīng)是比較大、有轉(zhuǎn)移，還有40%多的患者可能相對早期一些，還沒有發(fā)生轉(zhuǎn)移。對于早期肺癌，生長速度較慢，部分腫瘤可能1年還長不了1cm或幾個毫米，按這樣算，早期肺癌有可能需要好幾年才能長4cm。對于生長比較快的晚期腫瘤，一旦發(fā)現(xiàn)可能就有4cm，所以個體之間的差異較大。判斷腫瘤早、晚的指標(biāo)一般包括腫瘤的大小、侵犯情況、淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的情況、有無遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移和遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的多少，這些進(jìn)行分期，又稱為TNM分期，所以腫瘤的早和晚是根據(jù)T、N、M三個維度進(jìn)行評價。