正常心率發出沖動的部位在竇房結，稱為竇性心律。在心室任何部位發生提早的搏動，稱為室性期前收縮，簡稱室早。若室早>5次/分，則稱為頻發性室性早搏，室性早搏是最常見的心律失常之一，可發生于心臟結構和功能正常的人群，通常因為緊張、焦慮、疲勞、大量的飲酒、喝濃茶、咖啡等誘發，祛除誘因后，室早可以減少或消失。有一類室性早搏可以觸發室性心動過速和心室顫動，導致患者猝死，這類室性早搏常稱為惡性室性早搏。易發生在急性心肌缺血、嚴重心功能不全以及嚴重的低鉀、低鎂血癥、心臟驟停復蘇后等危險情況下，都表現為頻發的室早以及多元性的室早和成對的室早。心肌梗死后或者擴張型心肌病發生室早，如果左室射血分數明顯<35%，則心臟性猝死的發生率極高，因此器質性心臟病伴有心功能不全者的室早是心臟性猝死的主要危險因素。