透明的晶狀體能將光線準確的聚焦于視網膜，病人通過調節看清遠近物體。任何先天性或者后天性的因素，如遺傳、代謝異常、外傷、輻射中毒、營養障礙等引起的晶狀體混濁，使其透明性下降就會成為白內障。世界衛生組織將晶狀體混濁，而且矯正視力低于0.5者才稱為白內障，白內障是全球第一位致盲眼病。如果白內障視力在0.1以上又沒有特別的不適，建議只要藥物治療就不需要住院，如果視力低于0.1就需要手術治療，建議住院治療。