貧血通常是通過實驗室篩查被發現，隨著貧血的進展，其癥狀和體征逐漸顯現。急性貧血通常伴隨明顯或大量的失血或溶血，比如急性消化道失血。慢性貧血可能由隱匿性的出血引起，如消化道疾病出血，或女性月經紊亂導致的慢性失血性貧血。貧血一般在輕度時可能沒有癥狀，而在中重度時會出現明顯的癥狀，如疲勞、乏力，活動后加重，以及心動過速、氣喘。一些慢性疾病可能伴有貧血，比如長期的慢性炎癥狀態，如感染、癌癥、腫瘤等。這時自身并不會有明顯的癥狀，而以原發疾病的癥狀為主要表現。判斷是否貧血最簡單的方法是去醫院做一個血液常規，如果結果顯示男性血紅蛋白值低于120g/L，女性低于110g/L，可判斷為貧血，相應的紅細胞計數和血球壓積也會顯示低于正常值的下限。