肋骨疼痛最常見的原因是肋軟骨炎，也有部分罕見原因，如肺炎、胸膜炎、腹腔臟器內的牽涉疼痛也會導致肋骨疼，還有一種疼痛是肋間神經痛。如果肋骨疼或者沿肋骨串痛也要防止是否有帶狀皰疹。肋骨疼的另一種原因需考慮骨折，但骨折不一定由創傷造成。部分老年人因為嚴重骨質疏松，僅一聲咳嗽，或者胸部劇烈活動就可導致骨折。 有部分惡性腫瘤轉移，甚至肋骨有原發腫瘤，也會導致疼痛、骨折發生。肋骨常見的疼痛，如肋軟骨炎、骨折、軟組織損傷以及炎癥、腫瘤等導致的疼痛，左右區分并不大，只有當腹腔臟器，如胰腺、脾腺等牽涉疼痛時，才有左右區分。需要進行腹腔臟器檢查，如腹部CT、B超等，以排除腹腔臟器病變。