急性膽囊炎和膽管炎患者會出現右上腹疼痛伴有明顯惡心、嘔吐，這種疼痛通過解痙藥、止疼藥難以緩解。因此膽囊結石合并急性膽囊炎時，在72小時以內建議患者進行手術治療，因為這種疼痛很難自行緩解。如果引起更嚴重的膽管炎，如急性膽管炎甚至急性化膿性梗阻性膽管炎，可能會危及患者生命，引起感染性休克。 所以一旦患者發生疼痛、黃疸、發燒的三聯征，出現血象升高，有典型膽源性腹痛且基本確定有膽道結石時，越早手術越好。個別患者有麻醉手術的禁忌癥，比如老年患者有嚴重的肺部疾患，也可采用比較簡單的、創傷更小的B超引導下膽囊穿刺引流術。