膝關節游離體的病因取決于它的來源，膝關節游離體來源非常多，大體可分為骨性或非骨性。骨性常見的是軟骨化生，從軟骨剝脫或骨質增生剝脫后形成游離體，它會在本身的剝脫游離體之上進行骨化生，有時會越來越大。骨性的還有滑膜骨軟骨瘤，從滑膜化生，數量較多，有大有小，小的是軟骨性。 另外，還有關節韌帶、半月板或其它軟性結構的破裂引起游離，如較大的半月板碎片也會成為游離體，無法吸收，有時還會引起關節疼痛和交鎖。此外，韌帶損傷后形成的假性瘤體，也會導致關節的同樣癥狀，這些都是膝關節游離體來源或病因之一。