腎積水對腎臟產生危害的病理生理過程，就是隨著腎內積水的程度增加，腎盂內的壓力會增高，壓力的增高直接傳導到腎臟皮質而引起皮質萎縮，最終導致腎功能不全。通常情況下，將彩超或者CT測量所得的集合系統分離程度，依據其不同的程度分為輕、中、重及極重度。一般認為2cm以下的集合系統分離，提示是輕度的腎積水，2-4cm提示中度腎積水，4-6cm為重度，6cm以上為極重度。集合系統分離的程度與腎積水不一定是正比關系，一般認為最能夠反映腎臟受壓程度的指標是腎盞的擴張程度。因為人類的腎盂可以分為兩大類，即腎內性腎盂和腎外性腎盂。腎內性腎盂指的是整個腎盂都位于腎竇內，而腎外性腎盂是指有很大一部分位于腎竇以外。對于腎外性腎盂而言，即使有明顯的腎盂積水，甚至4-6cm這樣的重度腎積水，但由于其外部空間較大，有足夠的擴張空間來緩解腎盂內升高的壓力，進而使得壓力對腎臟的傳導較弱。可以看到對于腎外性腎盂的患者，即使腎盂積水達到6cm，腎盞的擴張程度也比較小，杯口可能只是圓鈍，并沒有明顯的腎盞形態結構的消失。對于腎內性腎盂，由于沒有明顯的朝外釋放壓力的空間，隨著腎盂內積水的增加，壓力直接傳導到腎皮質，這樣的腎盂積水對腎臟的危害較重。對于腎內性腎盂的患者，可能2-3cm或者3-4cm的積水，就會導致腎盞杯口的明顯變鈍，甚至腎盞結構、形態的消失，進而導致腎皮質變薄，腎功能不全。因此，對于患者而言，要依據不同的情況來進行具體的分析。