腹瀉主要指大便次數增多或性狀異常，大便正常次數范圍為3次/天或3天1次。大便水分減少屬于便秘，水分增加屬于腹瀉，所以大便超過3次/天以上，且含水量增加，則屬于腹瀉。反之少于3天1次，且含水量較少，則屬于便秘。若患者大便1-2次/天，沒有呈條狀大便，可能屬于大便習慣改變，不一定屬于腹瀉范疇。如果到一定年齡，尤其40歲以上，大便習慣出現改變，應進行腸鏡檢查，目的為排除腸道新發病變，如腫瘤、息肉等。