根據腫瘤臨床表現可以將唾液腺腫瘤分為良性和惡性腫瘤。良性腫瘤生長較慢，腫塊無痛性，不影響功能，而惡性腫瘤多存在疼痛，生長較快，可以侵犯神經引起功能障礙，經常出現面癱、張口困難等。 根據腫瘤生物學行為，可以把惡性腫瘤和涎腺惡性腫瘤分為高度惡性、低度惡性和中度惡性三類，高度惡性腫瘤包括低分化黏液表皮樣癌、腺樣囊性癌和唾液腺導管癌等，此類腫瘤較易發生淋巴結轉移和遠處轉移，預后較差，術后較易復發；低度惡性腫瘤包括腺泡細胞癌、高分化黏液表皮樣癌和多形性腺癌等，腫瘤轉移率較低。手術后雖然也復發，但預后相對較好；中度惡性腫瘤包括基底細胞腺癌、乳頭狀囊腺癌等，生物學行為介于高度惡性和低度惡性之間。