目前在全世界范圍內，肺癌是發生率和死亡率都是第一位的惡性腫瘤。根據病理類型不同，包括非小細胞肺癌，發生率在80%-85%。另一部分是小細胞肺癌，發生率大概在15%。而對于小細胞肺癌，可能更是談癌色變，主要是因為極度惡性的生物學行為、腫瘤的倍增時間相對較短。所以經常有的病人在發現的時候，此疾病的病灶就會相對較大，或者是發生了相應的遠處器官或者臟器的轉移，而失去了局部的根治性治療，或者是失去了以治愈為目的的治療策略。但是有些小細胞癌發生率相對較低，比如相對比較早期的一期病變，病變在早期篩查的時候發現，而且沒有相應的臨床癥狀。發現了比較孤立的病變，正常情況下，可以通過化療。如果病變特別小，可以通過根治性的手術，再輔以相應的化療進行鞏固。小細胞癌有的時候可以達到治愈，但是正因為極度惡性的生物學行為，多數的小細胞肺癌發生就失去了根治性手術的機會。所以多數對小細胞癌，還可能要根據病變的局限或者廣泛進行分期。如果是相對比較局限的疾病，雖然不能通過根治性的手術，丟失通過化療聯合放療的措施，也可以使小細胞肺癌的生存期獲得明顯的延長。有的病人也可以達到5年，甚至更久。但是多數的病人可能都是在短期內，1-2年可能會出現復發的情況。而對于廣泛期的小細胞肺癌，就談及不到治愈，通常惡性程度相對較高，預后較差。廣泛期肺癌目前小細胞肺癌的生存期就是1年到1年半，當然并不絕對，只是多數情況呈現預后相對較差的表現形式。