白血病大多是后天獲得的，多是由于后天的因素造成染色體發生畸變，導致急性白血病和慢性白血病的出現。后天獲得的因素包括接觸有害物質，如苯、氯、農藥，以及染發劑中的化學品，積累過多，可造成染色體發生畸變，出現腫瘤性疾病。另外接觸射線累積至一定劑量，也可造成染色體發生畸變，出現血液腫瘤。以及反復的炎癥刺激，如遷延不愈的病毒感染，反復影響免疫功能，在免疫缺陷的情況下，容易出現白血病。也有部分患者是有腫瘤家族遺傳傾向，即整個家系中均易出現腫瘤性疾病，包括體瘤和血液系統腫瘤。但并非出生即發病，在一定年齡段時，可在某些誘因的誘發下發病。