膿液常見于細菌感染，膿液成分其實較復雜，含有壞死組織或組織滲出液，包括細菌和膿細胞，膿細胞即死亡的白細胞。在細菌感染組織之后，人體血液當中的白細胞，特別是中性粒細胞會聚集到細菌所在部位，吞噬細菌最后導致細菌、白細胞滋生死亡，形成膿細胞和膿液，膿液其中也混有組織壞死的成分。膿液多數是細菌感染，但也有部分無菌性膿皰在皮膚疾病中較常見，比如膿皰型銀屑病、角層下膿皰面、連續性肢端皮炎等，雖然有膿皰，但膿皰里并沒有細菌，稱為無菌性膿皰病。膿的形成主要由于中性粒細胞在局部聚集，形成黃色小膿皰或膿，所以膿一方面是細菌感染，另一方面還有可能是非細菌感染引起的膿腫或膿皰。