冠狀病毒是一種RNA病毒，是廣泛存在于自然界中的一種病毒。冠狀病毒指感染脊椎動物，例如人、鼠、豬、貓、犬、狼、雞、牛、禽等。冠狀病毒是在1937年從雞身上首先分離出來，之后在1965年，分離出了人冠狀病毒。迄今為止已經發現能夠感染人類的冠狀病毒有7種，而引起中東呼吸綜合征的MARS冠狀病毒，和引起嚴重急性呼吸綜合征的SARS冠狀病毒，以及引起COVID-19的2019新型冠狀病毒，都是屬于冠狀病毒家族中的一員。除了這3種冠狀病毒，還有4種冠狀病毒可以感染人類，通常是上呼吸道感染的主要病原體之一。目前引起新冠疫情的2019新型冠狀病毒，屬于冠狀病毒β屬，它的病毒表面有一層病毒的包膜，包膜中包含有B脂蛋白和棘突蛋白等蛋白。而棘突蛋白可以通過血管緊張素酶2，來進入人體的呼吸道上皮細胞，而引起人類的感染。