發熱指的是體溫高于正常體溫的上限，而低于體溫下限不稱之為發熱，所以腋下體溫不超過36℃不是低熱。根據體溫的高低，可以將發熱分為四種類型，若體溫為37.3℃-38℃稱之為低熱，體溫在38.1℃-39℃是中等程度熱，而體溫39.1℃-41℃是高熱，體溫41℃以上就是超高熱。正常人的體溫相對恒定，通過大腦和丘腦下部的體溫調節中樞調節，使產熱和散熱保持動態平衡。在正生理狀態下，體溫升高時，機體通過減少產熱和增加散熱維持體溫的相對恒定。當體溫下降時，則產熱增加而散熱減少，使體溫維持在正常水平。正常體溫不是具體的溫度點，而是溫度的范圍。機體深部的體溫較為恒定和均勻，稱之為深部溫度。而體表的溫度容易受到多種因素的影響，變化和差異比較大，又稱之為表層溫度。臨床上所指的體溫是指平均深部溫度，一般以口腔、直腸和腋窩的體溫作為代表，其中直腸的體溫最接近深部溫度。