正常人呼吸頻率是12-20次/分，一般呼吸過快指呼吸頻率>20次/分。發熱患者由于體內代償會出現心率和呼吸增快。呼吸衰竭早期、重癥肺炎、支氣管哮喘急性發作、肺栓塞會導致低氧，患者由于體內代償出現呼吸頻率增快。呼吸頻率<12次/分時屬于呼吸過慢，多見于呼吸中樞抑制，呼吸中樞位于延髓，所以延髓周圍病變可能導致呼吸過慢包括顱內腫瘤、出血、梗塞等。正常人呼吸節律較均勻，在病理情況下會出現呼吸節律變化，包括潮式呼吸、間停呼吸、抑制性呼吸、嘆息樣呼吸等。潮式呼吸指呼吸由淺慢到深快，再到淺慢的循環過程。間停呼吸指均勻呼吸數次基礎上停一段時間，再繼續均勻呼吸。以上兩種情況見于呼吸中樞興奮性下降，部分顱內病變或中毒可引起。抑制性呼吸指呼吸時由于胸痛等原因導致吸氣中止，嘆息性呼吸指在正常呼吸間插入深長呼吸，多見于神經官能癥患者。