敗血癥之前通常會出現預兆，常見的是局部感染，包括皮膚感染、局部膿腫，還包括嚴重創傷。患者在嚴重創傷后繼發的感染，細菌沿著創傷的創面進入血液，而引起敗血癥。敗血癥是全身嚴重的感染性疾病，細菌通過不同的途徑進入人體血液，在血液中大量生長繁殖產生內毒素，從而引起嚴重的臨床癥狀。如原本已經存在的感染灶，包括皮膚膿腫、內臟膿腫，也會引起敗血癥。消毒不嚴格的醫學治療，比如深部針灸、小針刀，都可能把帶細菌攜帶到身體內部從而引起膿腫或者膿腫之后繼發敗血癥。一般皮膚表面的膿腫容易發現，但是人體內臟深部的膿腫通常需要通過影像學發現，嚴重創傷繼發感染也是常見的引起敗血癥的原因。