早期這個概念實際上是比較通俗的語言，從專業的角度而言通常很少提及。在臨床上把腎癌分為局限性腎癌和轉移性腎癌，局限性腎癌又可通過轉移和進展的風險來進行分類，分為進展低危、進展中危或進展高危。通過不同的分類，采取完全不同的治療手段。早期的概念其實接近于局限性的進展低危的腎癌，這樣的病人在臨床上主要有以下幾個標準：1、體積小：腫瘤的體積往往＜4cm；2、沒有侵犯：手術以后發現腫瘤周圍的脂肪沒有受到腫瘤的侵犯，腫瘤病灶的切緣沒有腫瘤細胞，切緣陰性。腫瘤病灶內部的淋巴和血管微循環系統沒有受到腫瘤細胞的浸潤，另外腎臟周圍的脂肪、淋巴結、被膜、包膜都很完整，沒有受到侵犯的跡象。細胞切掉以后，病理科的醫生還會對細胞的分化程度作出分析和判斷，根據其分化程度的高低分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ等級。Ⅰ級和Ⅱ級通常被認為是轉移能力較弱、預后較好的范圍，Ⅲ級和Ⅳ級往往被認為是侵犯、轉移、運動能力較強大，分化較差、惡性度較高的類別。