一般來說在呼吸心跳驟停后4分鐘之內開始搶救患者，搶救成功的概率最高。這是因為當呼吸心跳驟停之后10秒左右，患者會發生昏迷或者抽搐，到了60秒就出現呼吸停止、瞳孔散大，而到4分鐘時，大腦內的葡萄糖和儲存的糖原就耗竭，所以在4分鐘之后大腦將會出現不可逆的損害。因此如果不能夠在4分鐘之內開始心肺復蘇搶救，就會給大腦造成不可逆的損害。這時即使患者的呼吸心跳恢復，但由于大腦缺血缺氧損害，也會遺留各種并發癥，最嚴重的就是患者呈現植物人狀態，叫缺血缺氧性腦病。呼吸心跳驟停之后的搶救方法主要是心肺復蘇，心肺復蘇包括胸按壓和人工通氣兩項。胸按壓按壓部位是兩乳頭連線與胸骨正中的交界處，差不多相當于胸骨的中下1/3的部位，所以知道心肺復蘇胸按壓按的并不是心臟，而是胸骨正中部位。按壓時將左手的掌根置于按壓點，兩手交叉、手指交疊，雙上肢保持伸直狀態，靠上半身的重力垂直下壓，每分鐘按壓100-120次，每次按壓要保證5-6cm，在給予30次的胸按壓之后，要給予患者2次的人工通氣。