兒童白血病存在潛伏期。只是一旦發現時，其已經有臨床表現，則不稱為潛伏期。真正的潛伏期應該在白血病還沒有真正表現時，才叫潛伏期，發現也比較困難。有些患者，如MDS，稱為白血病前期，剛開始可能只是造血增生異常。隨著疾病進展，可以明確白血病的診斷，理論也不能叫做潛伏期，叫做白血病的前期。但幼稚細胞又沒達到白血病的診斷標準，這樣通常理解為潛伏期，但是血液領域不將其稱為潛伏期。 根據推測，實際真正從發病到腫瘤細胞有臨床表現后被診斷，至少需要3個月。對于急性白血病可能是3個月，慢性則可以更長。也有的患者白細胞一直偏高，總是被當感染治療，最后檢測發現BCR/ABL基因已經陽性，是慢性粒細胞白血病。所以不同疾病，發病的進展速度不同。