病毒的結構比較簡單，核心部分是病毒核酸，RNA病毒核心部分是RNA，如果是DNA病毒，核心部分是DNA。一般病毒僅有一種核酸，承載著病毒所有的遺傳信息。核酸的外層是蛋白衣殼，主要成分是蛋白質，負責保護核酸。有些病毒沒有包膜，衣殼就是病毒的最外層，可以表達病毒的抗原成分，引起機體的免疫反應，另外也可以與宿主的受體結合，負責病毒進入細胞內。有些病毒在衣殼的外面有一層包膜，稱為包膜病毒。包膜的主要成分磷脂蛋白質以及糖類，很多病毒在包膜上含有棘突，棘突主要成分是糖蛋白，一般可以與機體受體結合，幫助病毒進入宿主細胞體內。有包膜的病毒，一般抗原成分表達在包膜上。另外也可以通過包膜上的蛋白與機體的宿主細胞受體結合，所以對于有包膜的病毒，能引起機體免疫反應的主要是包膜上的抗原。