ALI醫學上是急性肺損傷的英文縮寫，A是acute，L是lung ，I是injury。急性肺損傷是創傷、感染、休克導致的，臨床以急性呼吸衰竭、呼吸窘迫，頑固性低氧血癥的綜合征。它和急性呼吸窘迫綜合征，可以是同一個疾病，但屬于不同的嚴重階段。過去ALI急性肺損傷定義存在時，診斷標準是呼吸指數，也就是動脈氧分壓和吸入氧濃度之比，正常應該在300以上。而急性肺損傷通常是200-300；急性呼吸緊迫綜合征(ARDS)，是小于等于200。2012年把急性肺損傷定義去掉，急性肺損傷，作為急性呼吸窘迫綜合征(ARDS)的輕度階段，也就是不用急性肺損傷，這個診斷名詞，而直接用急性呼吸窘迫綜合征。過去強調呼吸指數，小于等于200，是急性呼吸窘迫綜合征。現在小于等于300，都定為呼吸窘迫綜合征。只是輕度的呼吸窘迫綜合征，氧合指數200-300，中度是100-200，重度是小于等于100。急性呼吸窘迫綜合征的特點，頑固性低氧血癥，是由于肺泡萎陷，肺率分流增加導致的。肺率分流導致的低氧血癥，不是單純的正壓通氣，有創機械通氣就可以糾正。可能要復位通氣、PEP通氣，用大劑量的激素，以及借助病因治療。因此急性肺損傷，是急性呼吸窘迫綜合征的早期階段，是非常重的一種呼吸衰竭，也是呼吸衰竭中的一種特殊類型。