一般超過3周的發熱醫學上定義為一直低燒不退，而且原因不明，可以是感染性原因引起，比如感染病毒、細菌可引起長期發燒。 除感染之外很多其它原因也可以引起發熱，比如自身免疫性疾病。自身免疫功能紊亂之后可以引起發熱，可持續時間很長。癌性發熱是腫瘤病人長期低熱。另外還有功能性發熱，患者體溫調節中樞有紊亂，但沒有或少見器質性病變。這種情況需要判斷患者有無感染、自身免疫疾病等病理性變化。