對有糖尿病并發癥的患者，需區分是急性并發癥還是慢性并發癥。 一般嚴重急性并發癥會在短時間內讓患者失去生命，急性并發癥包括糖尿病非酮癥高滲性昏迷、糖尿病酮癥酸中毒昏迷、糖尿病嚴重低血糖，皆可在并發癥出現24小時或48小時內引起患者出現生命衰竭情況。 對慢性并發癥，糖尿病視網膜病變，因不影響心血管和腦血管正常運行，因此糖尿病眼底病變患者，原則上其壽命并不受影響。但糖尿病是全身疾病，在形成眼底、腎臟或神經并發癥同時，會促進動脈硬化，而動脈硬化有可能使患者生命受到威脅。