頸椎骨折可分為壓縮骨折、爆裂骨折，以及骨折脫位三種類型。若為輕度壓縮骨折，一般不會引起癱瘓癥狀。若為頸椎爆裂骨折，骨塊可向椎管內移位，程度較嚴重時，可出現癱瘓。 癱瘓可分為完全性癱瘓和不完全癱瘓，不完全癱瘓主要表現為四肢無力及四肢感覺麻木，而完全性癱瘓則為四肢整體運動、感覺消失及大小便功能失禁。若為頸椎骨折脫位，則發生癱瘓風險較大，為所有頸椎損傷類型中發生癱瘓概率最大一類，約占到60%-70%。由于頸椎椎管寬度及前后徑較小，頸椎骨折脫位后，前面椎體向前滑脫，可導致脊髓損傷甚至橫斷，繼而出現脊髓癱瘓癥狀。因此，頸椎骨折是否發生癱瘓，主要根據損傷類型決定。