潛在性糖尿病的含義有幾層，首先是指糖尿病前期，還有糖尿病前期再往前的狀態下的血糖水平。糖尿病的確診是空腹血糖≥7mmol/L，75g葡萄糖耐量后2h血糖≥11.1mmol/L，或任意隨機血糖≥11.1mmol/L，或者糖化血紅蛋白≥6.5%。如果在以上所說的這些水平之下，但空腹血糖已經＞6mmol/L，或者2h的血糖＞7.8mmol/L，但沒有超過剛才所說的糖尿病的上限，叫空腹血糖受損或者是葡萄糖耐量異常。這兩種情況統稱為糖尿病前期，也就是潛在性的糖尿病，很有可能將來會發展為糖尿病。其次在糖尿病前期再往前的狀態，測血糖基本上完全正常，空腹血糖＜6mmol/L，餐后2h＜7.8mmol/L，但有糖尿病的家族史，還有糖尿病的高危因素，有肥胖等代謝性的因素，風險因素在內。這一部分情況，也有可能是將來發展成糖尿病的狀態，也稱為潛在性的糖尿病。