急性腦卒中其實指的就是一種急性的腦血管病，腦血管病是指各種原因導致的腦血管病變或者血流障礙，而導致的局部的神經功能缺損。急性的腦血管病又可以分為出血性卒中和缺血性卒中，常見的出血性卒中包括腦出血、蛛網膜下腔出血，缺血性卒中可以有腦血栓形成、腦栓塞等，以及顱底異常血管網病，如Moyamoya病(煙霧病)，這些可能都會表現為缺血性卒中的改變。導致卒中的原因非常多，缺血性卒中最常見的病因就是動脈粥樣硬化導致的腦梗死，以及部分心源性疾病導致的腦栓塞，還有其它病變導致的腦梗死，還有其它小血管病變導致的缺血性卒中，以及不明原因的卒中。