褪黑素本身便是由松果體所分泌的激素，俗稱為松果體素或褪黑激素。褪黑素最為人所熟知的生理功能是可以改善睡眠質(zhì)量，分泌特點(diǎn)是具有明顯的晝夜節(jié)律性，在白天褪黑素分泌受到抑制，到晚上分泌便較活躍，可發(fā)揮輔助睡眠的作用。目前藥理研究發(fā)現(xiàn)，褪黑素能夠縮短睡前的覺醒時(shí)間，能夠縮短入睡時(shí)間并改善睡眠質(zhì)量，使得睡眠過程中的覺醒次數(shù)減少，還能使得淺睡眠階段縮短而延長深睡眠的階段，所以褪黑素能夠有效改善睡眠，起到調(diào)整時(shí)差功能的作用。在日常生活中，常可以見到褪黑素所制成的保健品，比如褪黑素膠囊、褪黑素和維生素B6復(fù)合所組成的膠囊，均屬于保健品。區(qū)分保健品或藥品的方法，可以從批準(zhǔn)文號(hào)進(jìn)行區(qū)分，褪黑素膠囊的批準(zhǔn)文號(hào)便是國食健字，表明該產(chǎn)品屬于具有改善睡眠功能的保健品。