大部分的癲癇發作是全身性大發作，發作非常突然，可以沒有任何先兆。部分患者可有先兆，見于以下幾方面：一、軀體先兆：包括刺痛、麻木、感覺缺失； 二、精神先兆：比如心煩、焦慮、幻覺，患者可看到或感覺到實際不存在的東西，舉例如下： 1、聽覺先兆：比如聽到鈴聲、鳥叫、蟲子叫、機器聲音等，但其實上述聲音并不存在； 2、嗅覺先兆：部分患者在發病以前可以聞到燒焦的橡膠味或者硫酸等刺激難聞的味道； 3、味覺先兆：部分患者感覺嘗到酸、甜、苦、辣等的味道； 三、不常見的先兆：比如視覺先兆、情緒先兆等。