腦水腫會引起神經功能障礙，會讓病人從清醒變成昏睡，甚至昏迷。如果一個病人受了腦外傷或者腦出血打擊后，產生了腦水腫，病人僅僅表現為嗜睡，時間不會太久，多數1個禮拜后，水腫到達高峰期，高峰期過后，病人神經系統可能得到明顯的改善，從嗜睡改為清醒。腦水腫包括2種，一種是腦細胞水腫，一種是組織間隙水腫。以腦外傷引起腦水腫為例，腦外傷發生后，神經細胞受到損傷，進而引起水腫。但是神經系統間質，比如血管也會受到損害，小血管表現為斷裂，斷裂后，血液運輸和回流障礙容易表現為神經系統組織間隙的水腫，這些水腫加在一起都會引起神經功能受損。本來很清醒的患者，因為腦水腫的加重，顱內壓力的增加，可能表現為嗜睡、昏睡，甚至昏迷。但通過一段時間積極的脫水治療，水腫消退，病人意識狀態可以逐漸好轉。如果這個過程僅僅只是嗜睡，基本上1-2個禮拜即可好轉。