呼吸功能主要體現在通氣與換氣兩個方面，發生呼吸抑制是指通氣不足，表現為呼吸頻率過慢或者潮氣量降低以及氧分壓低下和二氧化碳分壓升高。輕度通氣不足的患者吸入高濃度的氧，氧分壓可以不降低，但是二氧化碳分壓會升高。由于呼吸動作是在呼吸中樞調節下，由呼吸肌活動去實現，因此可將呼吸抑制分為中樞性和外周性呼吸抑制兩種。 麻醉藥、麻醉性鎮痛藥都可以引起中樞性呼吸抑制，過度通氣因二氧化碳排出過多及過度膨肺也使呼吸中樞抑制。對過度通氣及過度膨肺導致的呼吸抑制，應適當減少通氣量，并以自主呼吸的節律行同步輔助呼吸，使二氧化碳分壓恢復到正常范圍，自主呼吸可以逐漸恢復。 外周性呼吸抑制，使用激素藥是外周性呼吸抑制最常見原因。大量排尿由于血鉀降低，會導致呼吸肌麻痹，如全麻符合高位硬膜外組織，也會因為麻醉平面過高，造成呼吸肌麻痹而無法呼吸。對于肌松藥造成呼吸抑制，常用新斯的明給予拮抗。對低血鉀性造成的呼吸肌麻痹，應及時補充鉀離子。對于由脊神經阻滯造成呼吸抑制，須等阻滯作用消失后，呼吸會逐漸恢復。