一般常見的頸椎病，不會造成患者出現呼吸困難，但是嚴重的頸椎病，在誘發外傷的情況下，也可能出現呼吸困難。頸椎病造成呼吸困難的主要機制，先是因為頸椎病可能直接抑制呼吸中樞，從而產生呼吸困難，尤其是位置比較高類型的頸椎病。頸椎共有7個，常見的椎間盤突出是在頸椎第4-5椎體、頸椎第5-6椎體、頸椎第6-7椎體等部位。但是如果頸椎的第1-2椎體，或者第3-4椎體發生頸椎病，可能刺激高位中樞，從而引起呼吸困難。除此之外，如果頸椎病發生以后，在外傷的刺激下造成頸椎不穩，也可能直接導致呼吸相關的肌肉力量乏力。尤其是在神經根型頸椎病，或者脊髓型頸椎病發作的時候，可能會造成胸廓周圍，和呼吸有關的肌肉出現異常，也能協調呼吸運動的肌肉產生乏力癥狀，繼而造成患者出現繼發性呼吸困難。頸椎病還可能造成交感神經刺激，從而使患者感到胸悶、呼吸困難、心悸等癥狀。但總體而言，常見的頸椎病不會引起呼吸困難，主要是出現頸肩部疼痛、手臂疼痛、麻木、四肢無力等癥狀。對于特殊的患者或者少數部分患者，頸椎病可能造成呼吸困難的癥狀。