大部分心肌炎都是由病毒引起，而病毒感染可通過人體免疫系統清除，所以較輕癥病毒性心肌炎可以自愈。但少部分病毒性心肌炎可逐漸發展成心力衰竭，導致心臟擴張。這種因心臟擴張引起的心力衰竭多不能治愈，在后期發展過程中可成為病毒性心肌炎并發癥。 另外，有極少部分的心肌炎發展特別迅速，在短時間內會造成嚴重的后果，如低血壓狀態、阿-斯綜合征發作，或嚴重致命性心律失常，這種呈快速發展的心肌炎稱作暴發性心肌炎，預后相對較差。