人體呼吸道、氣管、支氣管會逐漸分叉，當氣道內(nèi)徑≤2mm稱為小氣道。小氣道通氣功能障礙是指直徑內(nèi)徑≤2mm的氣道，完全或不完全性阻塞導致的通氣功能障礙。通過對慢性支氣管炎臨床病理肺功能的研究，發(fā)現(xiàn)急慢性支氣管炎早期損害并非在大氣道，而通氣功能障礙早期發(fā)生在內(nèi)徑直徑≤2mm的氣道。小氣道通氣功能障礙可表現(xiàn)為局部黏膜充血、腫脹、杯狀細胞增生導致管腔的不平滑，造成氣道阻力增加。大量臨床研究發(fā)現(xiàn)，由于小氣道疾病會導致局部阻力增加、呼吸不暢，表現(xiàn)在呼氣障礙，所以將內(nèi)徑≤2mm氣道的疾患，尤其是導致通氣功能障礙的患者，統(tǒng)稱為小氣道通氣功能障礙，為慢阻肺典型的臨床病理生理改變。