肺不張主要由于支氣管出現堵塞，引起遠端肺泡萎陷所致。支氣管與肺泡關系如同樹枝與樹葉，當堵塞后空氣無法進入遠端肺泡，而肺泡內原本存留的空氣通過肺泡間孔緩慢吸收，使得肺泡塌陷。若患者出現多個肺泡塌陷，可能會在局部形成肺不張。肺不張通常由于各種原因引起，如氣胸、胸腔積液壓迫或痰液堵塞等。若癥狀持續超過2周，則患者肺泡難以恢復彈性，故需盡早進行處理，解除壓迫或阻塞。若由于新生物或異物阻塞導致肺不張，應盡快將新生物或異物去除，臨床可采用介入方法進行處理。