肺栓塞最常見的臨床表現主要是呼吸困難，往往是突然發生，或者原來有呼吸困難的基礎疾病出現呼吸困難加重。此種呼吸困難與基礎疾病不相稱，比如有一點肺炎，就引起嚴重的呼吸困難，一點胸腔積液就引起非常嚴重的呼吸困難。而在肺部干凈的時候引起嚴重的呼吸困難，要想到存在肺栓塞。除了呼吸困難之外，肺栓塞病人也可能表現出來咳嗽，如不明原因的咳嗽、胸痛。而胸痛可以是隨著呼吸加重的胸膜炎一樣的胸痛，也可以像心絞痛一樣的胸前區針刺樣的絞痛。病人也可能出現咯血，痰里邊帶血或者咳血，也可以出現暈厥、乏力、頭昏、暈倒在地。暈倒的時候，甚至會造成二次傷害。所以肺栓塞的癥狀多種多樣，有些嚴重的肺栓塞甚至會發生猝死，病人突然倒在地上、意識不清、脈搏消失，所以發生肺栓塞時需要積極進行救治。部分肺栓塞病人可以毫無癥狀、無聲無息，此時需要醫師進行仔細的檢查才能發現。