乳腺癌的特征性臨床體征是無痛性乳腺包塊，即乳房上長的包塊經過按壓沒有太大感覺，需要警惕，但因為并不絕對是乳腺癌，還可能是乳腺囊腫，或乳腺纖維瘤，所以不必過于害怕，應進行繼續診斷，另外通常沒有絕對的體征，可以證明包塊是乳腺癌。如果發現乳房上的包塊按壓不疼，對于年輕女性建議進行乳腺超聲的檢查，對于45歲以上的女性建議結合乳腺鉬靶檢查，基本上能夠對乳腺腫瘤進行初步篩查。但如果上述檢查并不能夠給出明確提示，還可以進行分辨率更高，或敏感度和特異度更強的乳腺增強核磁共振，能夠更進一步明確乳腺包塊性質。如通過以上影像學檢查，開始懷疑乳腺的病灶是乳腺癌，也不要盲目開刀手術，術前診斷是較為重要的步驟。超聲引導下的粗針穿刺，不僅可以明確乳腺包塊的性質，還可以明確腋窩可疑腫大淋巴結的性質，但部分女性在病灶確診的初期，盲目地直接上手術臺，便會錯過術前化療的機會。手術前的化療比較重要，不僅可以驗證化療是否有療效，還對后續治療方案的制定，有極大的幫助。