早期肺癌術后，短期內腫瘤已被切除，感覺已經治愈，但實際上惡性腫瘤即便是早期發現，并且進行根治性手術，甚至已經進行放療、化療，仍有復發的可能性。因為惡性腫瘤細胞的生物學行為比較特殊，部分腫瘤會處于一種休眠狀態，類似于腫瘤干細胞，可以在身體潛伏多年。如果出現體力下降，免疫力低下或其他原因，潛伏的腫瘤細胞會蘇醒，引起復發或轉移。因此早期發現肺癌，即進行根治手術或術后輔助治療，如化療、靶向治療、免疫治療、放療等，也不能說徹底治愈，存在復發的風險。即便是ⅠA期的早期肺癌，患者5年生存率也并非100%，小部分患者會發生復發或遠處轉移。