大腦半球其實沒有對葡萄糖和氧的儲備，因此大腦半球的腦細胞對于腦缺氧非常敏感。有研究顯示如果腦動脈血流中斷，2分鐘腦細胞就會出現無腦電活動，5分鐘腦細胞就會出現不可逆的損傷，因此一旦出現腦缺血缺氧應該盡早治療，改善腦供血使供血得到恢復，避免腦細胞死亡。腦缺血最常見的是急性腦梗死，對于這類患者在4.5個小時之內要采用靜脈溶栓治療，主要是改善缺血半暗帶，挽救尚處于缺血狀態的腦細胞，并沒有完全死亡的腦細胞進行積極治療，這樣可以減少殘疾程度挽救更多腦細胞。當然還有慢性缺血，如一氧化碳中毒，可以由于缺血缺氧造成遲發性腦病，還有新生兒缺血缺氧性腦病。但總而言之對于缺血缺氧治療應該盡早，患者可能獲得益處更大。