小腦扁桃體下疝容易引起呼吸驟停以及心跳停止。因為小腦扁桃體鄰近枕骨大孔，由于后顱窩的占位性病變，或幕上病變，即大腦病變，發生腦疝晚期，均可以造成小腦扁桃體下疝。由于幕下顱內壓過高，小腦扁桃體可以從枕骨大孔處疝入上頸椎管內，小腦扁桃體從顱內疝出的過程中，可以壓迫腹側延髓。延髓是重要的心血管活動中樞和呼吸中樞，一旦受到明顯壓迫，患者較快出現心跳、呼吸不規律，嚴重時出現心跳、呼吸停止，可能會在較短時間內危及生命。尤其是沒有有效呼吸機輔助呼吸，或者心血管活性藥物維持心率，甚至有效胸外心臟按壓維持心跳時，患者可能會在幾分鐘內死亡。因此，臨床上應盡可能采取一切措施，避免小腦扁桃體下疝發生。一旦小腦扁桃體下疝發生后，應該盡快使用脫水藥物、呼吸機輔助呼吸以及搶救措施。但是一旦發生后該疾病后，患者預后仍然較差。