肝炎，尤其是慢性病毒性肝炎存在逐步進展的趨勢，有一部分患者會發展成肝纖維化、肝硬化甚至肝細胞癌，如最多見的慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎。對于上述兩型慢性病毒性肝炎，避免病情進展，通常建議進行及時有效的抗病毒治療。對于乙肝患者而言，尤其是慢性乙型肝炎患者，建議長期采用抗乙肝病毒治療的手段，阻止乙肝病毒對肝細胞的慢性損害。 病毒性肝炎之所以進展，最常見的原因就是病毒復制而造成肝細胞持續破壞，從而導致肝纖維化、肝硬化，甚至肝細胞癌的發生，如果能夠長期有效地抑制病毒感染，就能夠阻止病情的進展。因此，對于慢性乙型肝炎患者建議進行抗乙肝病毒治療，而慢性丙型肝炎患者一經發現，就需要及時進行抗丙型肝炎病毒治療。乙肝病毒的攜帶者是否需要進行抗病毒治療，取決于患者的家族史、患者其它方面，如超聲下肝臟的慢性進展情況，以及肝功能長期監測。所以抗病毒治療是阻止病毒性肝炎進展為肝癌，最主要的一個治療因素。