牛痘疫苗可以用于預防天花。天花的傳染性極強，一旦感染會造成大批相互間的傳染和死亡，人類歷史上曾有過多次天花大規模流行，并造成大批人員死亡。英國醫生詹納第一次發現可以在牛身上獲取牛痘，接種到人體中預防疾病，屬于人類歷史上非常有里程碑式意義的接種史，為第一個接種牛痘疫苗的醫生。后期隨著人類大批對疫苗的接受和使用，在1977年最后一批牛痘疫苗使用以后，人類宣布在1980年全世界的牛痘疫苗不再使用，即天花已經滅絕。目前全國基本只有少數地方還保留牛痘疫苗的生產，多數已經不再生產。牛痘疫苗的保留是為了預防以后有可能發生的情況，普通孩子目前已不再接種牛痘疫苗。