胃痛多數位于上腹部、劍突下位置，有時會向后背或其他部位放射。胃部疾病如十二指腸潰瘍可能出現上腹部痛，并向后背部放射。尤其當十二指腸后壁病變，如出現穿孔時，可能出現明顯后背部不適，但上腹部痛不一定都是胃痛，如急性胰腺炎也可能出現上腹部痛。急性胰腺炎患者在發病初期誤認為患有胃病，而急性胰腺炎上腹部痛，主要局限在劍突下，因胰腺位于腹膜后位，疼痛可能向后背部放射，典型表現可見彎腰、前傾前屈位時，上腹痛會有一定程度緩解。處于急性闌尾炎早期，也可能出現上腹部或臍周疼痛，但隨病程進展，疼痛會逐漸向右下腹轉移，即轉移性右下腹痛。因此胃痛位置多數處于上腹部，但這些部位的疼痛不一定均由胃病引起。