肝纖維化是肝細胞損傷后的修復過程，存在肝細胞損傷時往往伴有纖維化形成。肝細胞損傷后有肝星狀細胞激活，星狀細胞存在于肝臟狄氏間隙，正常情況下沒有活性，當發生肝細胞損傷或其他因素時，如炎癥細胞因子、病毒感染、氧化應激活性因子都可以導致星狀細胞激活，且激活后生命力較強而不易凋亡。星狀細胞可分泌纖維組織，也稱為細胞外基質，大量分泌后會出現纖維組織沉積，進而導致纖維化形成。肝纖維化形成后大量纖維組織形成纖維間隔，分割肝臟的小葉結構而形成假小葉，即進入到肝硬化期。臨床肝纖維化主要分Ⅰ-Ⅳ期，Ⅳ期肝纖維化可進展到早期肝硬化。綜上，需經過肝纖維化階段才能進展為肝硬化，肝纖維化是進展到肝硬化的樞紐過程。