臨床上大部分急性腎炎不嚴重，少部分較嚴重，所以臨床表現懸殊。輕者基本沒有臨床表現，僅尿檢發現有鏡下血尿，嚴重者卻呈急進性過程，短期內出現腎功能不全。急性腎炎如果早期診斷、早期發現、早期治療，預后較好，95%的病例均可完全恢復，只有＜5%的病例可能存在持續尿檢異常。少數患兒在疾病早期，即2周內可出現以下嚴重情況： 1、循環充血：表現為水腫突然加重、呼吸急促、口唇發紫，甚至頻繁咳嗽，咳粉紅色泡沫樣痰、甚至端坐呼吸。這種嚴重循環充血是因為血容量急劇增加，導致心功能衰竭，需要馬上吸氧、利尿處理，嚴重者需透析治療； 2、高血壓腦病：收縮壓可能150-160mmHg，舒張壓可能100-110mmHg，血壓增高后引起頭痛、嘔吐，嚴重者甚至出現抽筋、昏迷，需要用硝普鈉快速降壓，甚至利尿、護腦、止痙治療； 3、急性腎功能不全：表現為少尿、浮腫加重、酸中毒、高鉀、低鈉等，需要馬上利尿、降壓、透析治療。