偏頭痛的公眾認知度非常高，最初認為是一種血管性頭痛，因為患者頭痛時伴有血管一跳一跳的感覺，醫學上稱為跳痛。但隨著對偏頭痛研究的深入，過去認為血管收縮或者血管擴張引起的頭痛的原因已經被現代醫學否定，通過新的檢查手段利用在偏頭痛的研究上發現偏頭痛患者不是頭皮病變，而是大腦病變，主要在大腦的特殊神經核團丘腦和腦干，這兩個位置出現異常神經活動可以導致頭痛，而且還與這些部位的特殊神經遞質的異常有關，所以部分研究在針對5-羥色胺的神經遞質治療偏頭痛，在現代醫學上已經有了很大的進展。 對于偏頭痛的理解，一方面要糾正錯誤觀念，不能認為是一種血管性頭痛，實際上是一種腦功能障礙，跟神經遞質異常有關，所以在治療時醫生的用藥也會跟以前不太一樣。