腋臭又稱為狐臭、臭汗癥等，是由于患者腋窩、會陰等部位的大汗腺（又叫頂漿腺），分泌的大量呈淡黃色顯濃稠的脂肪酸達到一定的濃度，經皮膚表面的細菌，主要是葡萄球菌的分解，產生不飽和脂肪酸而發出臭味。其和狐貍肛門排除的氣味相似，所以常稱為狐臭。
人體的汗腺分兩種
1、小汗腺：又名外分泌腺。它分布于軀干和四肢的皮膚，分泌99%的水分和0.5%的鹽分；
2、大汗腺：又名頂漿腺，位于皮膚深層及脂肪層，汗腺導管開口于毛囊的上三分之一處，少數直接開口于皮膚表面。一般分布在腋下、外陰、外耳道等部位，會分泌較濃稠的液體，且含有油脂、蛋白質及鐵等成分。這是造成狐臭的客觀條件。
其實許多有狐臭煩惱的人，汗液本身并無臭味，只是因為其汗液中脂肪酸比例比較高，其中含有更多易被細菌分解的物質，汗液較常人也會更渾濁、呈淡黃色。由于腋窩皮膚溫暖潮濕，不便通風，常會有大量細菌滋生，當大汗腺的汗液排泄到皮膚表面后，這些細菌（主要是葡萄球菌）分解產生不飽和脂肪酸，從而發出難聞的、象狐貍排出的氣體的臭味。
腋臭的臨床癥狀
1、腋下異味
為腋臭最主要的表現癥狀之一，是分布在體表皮膚如腋下、會陰、外耳道等部位，但主要是腋下的大汗腺分泌物被細菌分解后產生散發出的一種特殊難聞的氣味。
2、腋窩多汗
人的汗腺有兩種，一種細小，分布于全身，主要功用是排汗、調節體溫，稱之為小汗腺；另一種較大的腺體，稱為大汗腺或頂漿腺，其分布在腋窩、陰部等特殊地帶，而其中又以腋窩為最多，所以很多腋臭患者腋窩出汗值及油脂分泌值大于正常人水平，臨床上就稱之為腋窩多汗癥狀。
3、腋下多毛
如腋下大汗腺分布較多較廣時，會在一定程度上刺激腋下毛囊異常發育，使得原本一個毛囊生長出2-3根毛發（正常是只生長一根），臨床上將這樣的情況稱之為腋下多毛的癥狀 ，反之腋下多毛為腋下真菌寄生提供了良好的環境，更促使腋臭異味的加重。
腋臭的易發人群
1、青春期人群
青春期前的孩童是不會有狐臭現象的。因為大汗腺尚未發育成熟，分泌功能未開啟。到青春期性腺分泌旺盛，青年的體表腺體分泌物會較其他人群高，尤其是油性皮膚者，身體異味會比 一般人要強烈得多，易出現狐臭。
2、女性
據科學數據調查顯示，有狐臭的女性比男性多。因為女性的體表分泌腺比男子多50%以上，這些腺體集中在生殖器、腋窩、肛門以及肚臍周圍，當身體發育完成后，在精神因素、激素水平 、環境氣候等因素的調節下，這些腺體的分泌，常使女性身上某些局部形成潮濕溫暖環境，成為細菌的“培養基”，促使細菌的生長與分解，易產生身體異味及狐臭。
3、有狐臭遺傳基因的人
據研究統計，狐臭沒有傳染性，但有明顯的遺傳性。所以雙親皆有狐臭的人會有80%的機會遺傳到，若父母只有一方有狐臭，遺傳的機率則為50%。
并非遺傳，為什么我還會有腋臭呢?
腋臭除遺傳外，還受性腺發育及情緒、內分泌等因素所影響。但非遺傳性腋臭一般表現輕微，只在劇烈運動、大量出汗后出現異味，或者寒冷季節衣著較厚時自己可以聞到。但如果不及時治療，異味以及其他癥狀也會隨之加重。
如何判斷自己有腋臭？
當自己懷疑有可能患腋臭及身體有某種異味時，患者應主動配合醫生按常規詳細說明情況，作臨床檢查和一些輔助檢查，為確診和今后治療腋臭提供可靠依據。可自行參照以下內容。
1、家族史:祖輩包括外公、外婆、爺爺、奶奶、父母、兄弟姐妹及姑、姨、婊兄弟姐妹是否有腋臭病史。
2、病癥:觀察耳耵（耳屎）是否屬（糖耳油、類似中耳炎）濕性粘煳性，也有少數輕度患者成粉沫樣。
3、氣味:用干凈的手帕和紙張用力擦抹腋毛部位，鑒別味道，動動發熱后最佳。
4、腋毛:腋毛部是否可見異常油膩物或伴有比汗液粘黏的液體，是否霉變分泌物粘連。
5、色素:觀察所穿內衣胳肢窩部位是否發黃變色。
