常規(guī)的輔助化療模式是指在手術(shù)切除腫瘤后應用化療藥物進行全身治療，而新輔助化療則是在手術(shù)前先使用化療，相比于以往術(shù)后化療，這種化療方式稱新輔助化療，新輔助化療可使腫塊縮小后再進行手術(shù)。
目前，對于乳腺癌來說，新輔助化療是對某些病期的腫瘤的標準的治療策略之一，一般應用于以下兩種情況：
1.腫瘤較大，分期較晚，即所謂局部晚期乳腺癌患者；手術(shù)不能確保完整、安全的切除腫瘤，因此需要新輔助化療使腫瘤縮小降期后再行手術(shù)。
2.對有些患者有保留乳房要求，但因腫瘤相對較大無法行保乳手術(shù)；通過新輔助化療，使腫瘤縮小后，使患者能夠獲得保留乳房的機會。
當然新輔助化療也可觀察腫瘤對所用的化療方案是否敏感。
但乳腺癌新輔助化療的療效因人而異，也與腫瘤的生物學特征密切相關。大部分患者在化療后腫塊出現(xiàn)不同程度的縮小，甚至完全消失，為后續(xù)根治性手術(shù)或保乳手術(shù)的實施提供了良好的基礎。尤其對于在新輔助化療后取得病理完全緩解，即病理切片中見不到癌細胞（pCR），這些患者術(shù)后生存率和生活質(zhì)量都得到了顯著的提高。然而，也有較少數(shù)患者（10%以下）在化療期腫瘤反而增大，或者出現(xiàn)新的病灶，表現(xiàn)為疾病的進展。對于這部分病人，需要及時中止目前化療，并根據(jù)臨床醫(yī)師判斷是否適合手術(shù)或更換化療方案。
值得一提的是，無論患者在新輔助化療中取得的療效如何，都能夠使臨床醫(yī)師更為準確、直接的觀察腫瘤的對化療藥物的反應情況，并且監(jiān)測腫瘤生物學特征在治療過程中的變化；這一信息對于后續(xù)的個體化治療方案的制定提供了重要的參考。
腫瘤的治療是一場持久戰(zhàn)，盡管新輔助化療可能使極少數(shù)對化療無反應的患者延誤手術(shù)時間，從長遠來看，新輔助化療并不會造成治療的延誤，反而為后續(xù)治療打下了良好的基礎。
