2001年，世界衛生組織建議：6個月內純母乳喂養是最佳的嬰兒喂養方式。嬰兒添加輔食后，他們建議母親們將母乳喂養持續到兩歲或更長時間。1997年，美國兒科學會發表聲明指出，母乳應是所有新生兒的首選食品。美國兒科學會也建議嬰兒在出生后的頭六個月里應純母乳喂養，不需添加任何輔食；另外母乳喂養應至少持續12個月或根據母嬰雙方的共同意愿來決定。這里提供一些國際母乳會和衛生保健機構認為母乳喂養十分重要的理由。
遠離疾病
母乳喂養的孩子患感冒、中耳炎、上唿吸道感染，甚至慢性疾病（如哮喘）的次數和嚴重程度都明顯降低。母乳喂養的嬰兒較少患腹瀉、其他腸胃疾病、肺炎、膿毒病、腸胃炎、腦膜炎以及某些兒童癌癥。大大減低了母乳看醫生的次數。
較高的智商
研究表明，嬰兒時期母乳喂養的孩子和以配方奶喂養的孩子相比，智商的差異多達5至10點。注釋中提及的Mortensen研究報告比較了一系列關于智力的研究，天然存在于母乳中的不飽和脂肪酸二十二碳六烯酸（DHA）和花生四烯酸（AA）以及它們在嬰兒大腦的發育過程中所起到的作用也許是造成上述智力差異的一個因素。
劑量反應
當嬰兒是純母乳喂養時，母乳喂養為嬰兒免患疾病提供了最大的保護。這種保護隨嬰兒接受輔食量的增加而逐漸減少（輔食包括配方奶、牛奶或其它食物）。母乳喂養的時間越長，嬰兒也將得到越多保護。科學研究稱這種作用為“劑量反應”。母乳喂養對以下癥狀呈現出劑量反應：兒童白血病和淋巴瘤，中耳炎，唿吸道感染，腹瀉，B型流感嗜血桿菌（HIB），肥胖和超重，達到成長發育的重要指標。
免疫系統發育
母乳中含有免疫球蛋白、白血球和抗炎癥因子，幫助嬰兒的免疫系統在出生后發育成熟。嬰兒出生后頭幾天中產生的母乳富含免疫因子。分泌性免疫球蛋白A（IgA），母乳中存在的一種活性分子，可以減少母乳寶寶患急性腸胃疾病的風險。母乳中的免疫球蛋白A（IgA）也可以刺激嬰兒的免疫系統制造更多的分泌免疫球蛋白A（IgA）。母乳對嬰兒免疫系統的促進作用會持續保護兒童，甚至到斷奶以后。
殺死癌細胞及其它病菌
經研究發現：母乳中的物質可殺死肺、咽喉、腎、直腸和膀胱中的癌細胞，以及淋巴瘤細胞，白血病細胞和肺炎球菌。其他研究人員在實驗室條件下也觀察到了相似的結果：母乳殺死或中和了衣原體孢子、HIV（人類免疫缺陷病毒）和某些種類的細菌。母乳作用的研究成果為研究人員開發新的疾病治療方法提供了幫助。
惠及家庭和社會
母乳喂養為家庭和社會減少經濟壓力。除了母乳是免費的這一好處外，母乳喂養還可以減少家庭在衛生保健方面的開支。美國的一項研究表明，根據母乳喂養時間的長短，每個家庭可節省200-800美元不等。
有利環保
母乳喂養不必消耗金屬、紙張、塑料，也不存在制造包裝和運輸配方奶和喂養器械所存在的能源需求。由于母乳可以被嬰兒更充分地吸收，因此母乳喂養嬰兒減少了污染和廢物處理問題。科學家們仍一致認為母乳是嬰兒最理想的營養來源，它甚至可以保護嬰兒免受某些污染的影響。
